中華民族自古以來就有著崇德、尚德的傳統(tǒng)?！靶┲倚?，禮義廉恥”被奉為傳統(tǒng)美德的精髓，不僅指導(dǎo)著人們立身行道、進(jìn)德修業(yè)，而且在中國古代的傳統(tǒng)政治中發(fā)揮了重要作用。
早在2000多年前，孝、悌、忠、信等觀念就為人們所熟知?！豆茏印芬粫岬剑骸八木S不張，國乃滅亡?！惫湃苏J(rèn)為，如果失去了禮、義、廉、恥這“四維”，國家必將覆滅。到戰(zhàn)國時期，孟子提出了仁、義、禮、智的“四端”之說。西漢董仲舒又提出了“五常之說”，仁義禮智信這五種品德成了當(dāng)時普遍認(rèn)同的道德標(biāo)準(zhǔn)。到宋朝時，人們愈加認(rèn)識到了道德的重要作用，孝、悌、忠、信、禮、義、廉、恥被放到了一起，形成了“八德”，也被稱作“八行”或“八端”?！鞍说隆弊源肆鱾飨聛?，成為傳統(tǒng)社會所提倡的人的立身之本?？鬃诱f“立愛自親始”“立敬自長始”，儒家思想認(rèn)為，在“八德”之中，孝是根，悌是本，忠、信、禮、義、廉、恥則是枝葉花果。
孝，簡單來說就是“善事父母”。在中國人眼里，孝養(yǎng)父母是人的天性。父母含辛茹苦地?fù)狃B(yǎng)兒女，兒女長大后自然要孝順父母，這是人們知恩圖報、飲水思源的回報意識，是重恩義、講道義的行事原則。
傳統(tǒng)孝德的內(nèi)容非常廣泛，不僅要養(yǎng)父母之身，而且也要養(yǎng)父母之心、父母之志。養(yǎng)父母之身就是贍養(yǎng)父母，讓父母衣食無憂。養(yǎng)父母之心就是除了尊敬父母外，還必須要做到孔子所說的“父母唯其疾之憂”，即父母僅為兒女的疾病擔(dān)憂，而不必為其他事情感到擔(dān)憂。如果兒女常常讓父母擔(dān)憂，那就沒有做到養(yǎng)父母之心，這就有失孝道。例如，與兄弟不能和睦相處，令父母擔(dān)憂，是不孝，所以“兄弟睦，孝在中”。一個人要做到養(yǎng)父母之心，自然能夠?qū)π值苡雁?，做到“財物輕，怨何生”“言語忍，忿自泯”。另外，兒女做出背信棄義、傲慢無禮、不講廉恥、言而無信等行為都會讓父母擔(dān)憂或者蒙羞，這都是不孝的表現(xiàn)。因此，一個真正的孝子必然是懷德守義、明禮知恥之人，不僅能夠侍奉長輩，還力求自己德才兼?zhèn)?，讓父母能夠安心落意。作為官員，養(yǎng)父母之心還包括忠于職守、清廉公正等方面的內(nèi)容。如果官員以權(quán)謀私，不僅會令父母擔(dān)憂其因違反國法而入刑，其所作所為還會讓雙親蒙羞，這也是古人常講的“德有傷，貽親羞”。如果一個人能念茲在茲，自然一言一行都會小心謹(jǐn)慎，時刻警醒自己，這樣不僅不會徇私，反而會講忠信、存禮義，珍惜名節(jié)。這就是古人所講的“求忠臣必于孝子之門”。而養(yǎng)父母之志，就是《孝經(jīng)》上所說的“立身行道，揚名于后世，以顯父母，孝之終也”。如果兒女能夠用自己的才識能力，孝養(yǎng)天下、造福蒼生，父母亦能與有榮焉。通過以孝為根、以悌為本的修身，人們就可以處理好家庭及個人交往中的各種倫理關(guān)系，做到講信守義、明禮知恥，并且還能進(jìn)一步為國盡忠，造福百姓。
中國自古以來就重視血緣關(guān)系，重視孝悌之德。在古代的宗族家訓(xùn)中往往都會有“父慈子孝”“兄友弟恭”的教導(dǎo)。但除此之外，孝悌還有更高層次的要求。于孝而言，要把愛父母的心推而廣之，去善待天下所有的父母，做到“老吾老以及人之老”，然后再進(jìn)一步用這一顆仁愛之心去關(guān)愛全天下的人。于悌而言，要把對兄弟姐妹的愛推而廣之，把身邊的朋友、同門都作為兄弟姐妹來敬愛關(guān)心，甚至將所有友善的國家都視為兄弟友邦，做到親仁善鄰、協(xié)和萬邦。也正是因為這種“四海之內(nèi)皆兄弟”的胸懷和文化接納性，古老中國被譽為“禮義之邦”?？梢姡谥袊鴤鹘y(tǒng)文化中，“愛人”從愛自己的父母親人做起，然后愛其長上以及他人，進(jìn)而“仁民而愛物”，直至“渾然與萬物同體”。這種由近及遠(yuǎn)、推己及人的自然親情，符合中國古人的道德心理與道德情感，成為儒家思想道德體系的靈魂。
《論語·學(xué)而》篇曰：“孝弟也者，其為仁之本與?！毙┲屡囵B(yǎng)了人們的愛敬之心，當(dāng)這種愛打破血親的界限，向外擴(kuò)展之時，會使人自覺地生發(fā)出向善、向美的追求，生發(fā)出忠、信、禮、義、廉、恥之德。中國自古便有“移孝作忠”的說法。孝不僅指孝養(yǎng)父母，還包含著孝養(yǎng)天下的高尚情懷。古人所提倡的忠孝，也并非“愚忠愚孝”，而是以道義、以天下蒼生的福祉為最終旨?xì)w?！盾髯印分忻鞔_指出不體恤君主的榮辱，不考慮國家的命運，一味投合君主，茍且容身的人是“國賊”?？梢姡寮彝瞥绲闹揖?，并非是不顧道義、不論是非的忠君，而是協(xié)助君主“弘道”。另外，事親之道還講究循禮從義。事親以禮，是通過注重禮儀細(xì)節(jié)的周到來昭顯親情的可貴。同時禮貴中道，人們在禮的規(guī)范下恰到好處地行孝，比如規(guī)定“三日而食，教民無以死傷生”，教導(dǎo)人們不可過分沉溺于喪親之痛，以致絕食損毀自己身體。當(dāng)父母有過，子女從義而行，勸諫感化，如此才是行孝。事親循禮、諫親從義延展到社會上便是知禮守禮，德合乎義，延展到政治上便是崇德尚禮，合乎法度，正言直諫，公正嚴(yán)明。
總之，傳統(tǒng)“八德”代代相傳，潛移默化地塑造了中華民族獨特的價值體系，使得中華優(yōu)秀傳統(tǒng)文化在道德理念和價值追求上都呈現(xiàn)出強(qiáng)烈的君子風(fēng)格，比如重情誼，講信義，揚道義，講究和而不同、包容并蓄等，形成了中華民族特有的精神氣質(zhì)和文化基因。
